出典：http://www.photo-ac.com

「向精神薬」とは、「人の精神に作用する薬」の総称です。精神とは何でしょうか？ 何となく「気分」や「感情」をイメージしやすいですが、実際に薬が作用するのは「脳」です。「脳の中枢神経に作用することで精神に影響を与える薬」の総称が「向精神薬」なのです。具体的には、精神科で処方される薬や、嗜好品であるタバコやアルコール、麻薬や覚せい剤などもすべて向精神薬に含まれます。

今回はその中でも、精神疾患の治療に使われる向精神薬とその種類を紹介します。

①抗うつ薬

抗うつ薬は、主にうつ病の治療薬として処方され、不安障害の治療薬としても用いられており、以下の神経伝達物質に作用します。

• ・セロトニン（落ち込みや不安に影響）
• ・ノルアドレナリン（意欲や気力に影響）
• ・ドーパミン（楽しみや快楽に影響）

主な抗うつ薬には以下の2種があり、比較的副作用が少ないとされています。

• ・SSRI
• ・SNRI

②抗不安薬

抗不安薬には、不安や緊張を軽減する作用があります。また以下の作用もあるため、不安障害以外で用いられることもあります。

• ・筋肉の緊張を和らげる
• ・眠たくさせる
• ・けいれんを抑える

抗不安薬は、主に「ベンゾジアゼピン系」の薬が用いられます。

③睡眠薬

睡眠薬は、主に睡眠をうながす治療薬として用いられます。主に以下のような種類があります。

• ・メラトニン受容体作動薬（安全で効果は弱め、自然な眠りを促す）
• ・オレキシン受容体拮抗薬（睡眠を促すのでなく覚醒状態を抑制して眠りやすくする）
• ・抗ヒスタミン薬（薬局で購入できる一般用医薬品）

④抗精神病薬

抗精神病薬は、主に統合失調症の対処療法で用いられる治療薬です。抗精神病薬は、「精神病に対抗する薬」という意味でこの名称になっています。「精神病」という名称が患者への偏見、誤解につながるという理由から「統合失調症」になりました。したがって「抗精神病薬」は時代遅れの名称といえるでしょう。

⑤気分安定薬

気分安定薬は、「精神科の薬」の1つです。気分の波を取る作用のある薬で、主に双極性障害（躁うつ病）に用いられます。

精神疾患の治療以外で使われる薬としては、紹介した以外にも抗認知症薬、抗パーキンソン病薬、抗てんかん薬などがあります。今回紹介したすべての薬が精神に作用する薬であり、これらを総称して「向精神薬」と呼びます。